陈婆子打着灯笼问：“大半夜的，这是干何物？”灯笼的光往杜姨娘和杜秋桐身上一照，陈婆子当即惊讶地问：“杜姨娘，表姑娘，你们这是如何了？杜姨娘如何浑身弄成此样子？”
杜姨娘根本没有回答陈婆子的问题，而是兴奋地拉着陈婆子，大声说：“陈婆，快！快去屋子里看看，那贱丫头在……”
杜秋桐赶忙拉住杜姨娘的袖子，此时高声道：“表姐，你如何也来了？我刚刚还去找你呢，却没见着你。”
“表姐”二字一出口，杜姨娘瞬间浑身一僵，这才注意到宁夏青就站在陈婆子的身后，杜姨娘的嘴动了动，却说不出完整的话来，半天才断断续续地说出一句：“你……你怎么会……”
宁夏青莞尔一笑，嗓音穿透雨水，平添几分诡谲的华丽，道：“杜姨娘想问何物？”顿了一顿，道：“是不是想问，我为何物会在此地？”
杜姨娘的额上犹自滴下污水，甚至有些流到了双目里，激得她闭起了眼睛，激愤地叫：“你……你不是理应在……”
“姑妈！”杜秋桐立刻打断，并狠狠地扯了一下杜姨娘的袖子，大声说：“姑妈，你浑身都湿透了，还是快些回去换衣服吧。让我带你回去，瞧瞧你可否有何物地方受伤？”
杜秋桐一说完，就要拉着杜姨娘拂袖而去。宁夏青却忽然上前一步，挡住了她们的路，似笑非笑地问道：“杜姨娘如何在此地？还摔成了这副模样？今夜的雨这么大，为何不好好在屋子里休息？”
杜姨娘一怔，神色慌乱至极，张了张嘴却说不出话来，忽然想到了何物，猛地一扯杜秋桐，把杜秋桐往前推了推，口中哎哟哎哟地道：“我……我不行了，我浑身的骨头都要散了，我浑身都疼。秋桐，你替我跟大姑娘解释……”
杜秋桐平静地答：“夜里雨声扰人，姑妈辗转难眠，想要与姨夫说说话。听闻姨夫来了这里，所以就寻到此处。却不料天黑雨大，路面湿滑，姑妈一时不察，便不小心跌了一跤。”
早吓得唯唯诺诺的杜姨娘连忙点头附和：“……对！我睡不着，于是来找老爷。谁知道我一人不小心，就跌了一跤。唉哟……可真是摔疼我了！”
杜姨娘连忙咳了几声，接着才磕磕巴巴地说：“这……都是此丫鬟不长眼！”杜姨娘狠狠戳了自己丫鬟的额头，咒骂道：“都是这个丫鬟说，看见老爷往这边来了，害得我急急忙忙过来，还跌了一跤！看我回去怎么收拾她！”
宁夏青忽然绽开笑意：“原来杜姨娘是想与我爹说话。只只不过，家里人人都了解，我爹这些日子始终在我娘的房里歇着。杜姨娘若是想要找我爹，自然该去我娘房中找，又怎么会来伙计住的地方找？难道杜姨娘是认为，在这种暴雨夜里，我爹会出现在这种地方？”
杜姨娘又扶着腰叫了几声痛，连忙道：“唉哟，唉哟……疼死我了……我要回去歇着了……”说完，杜姨娘就拉着丫鬟走了。陈婆子虽不方便出口相拦，却不由得一遍遍向杜姨娘的背影投去疑惑的目光。
杜姨娘留下了杜秋桐。在暴雨夜里，宁夏青和杜秋桐彼此对视。
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杜秋桐虽自己带了伞，可才去扶杜姨娘时，被杜姨娘用力扯着，根本空不出手来打伞，只好任由丫鬟给她们两人撑同一把伞。在这样的暴雨夜里，杜秋桐的半边身子都被打湿了。杜秋桐现在的模样，任何人见了都会心生怜惜。
然而，这样楚楚可怜的少女，眼底却流露着不甘与阴毒。
两人彼此对视着，电光火石间，两人瞬间领悟了那些没说出口的话，往日里的一团和气就像是一层薄薄的纸，一遇到暴雨，便被浇得湿透，瞬间七零八落，气氛变得剑拔弩张。
“既然杜姨娘的身侧带了丫鬟，丫鬟怎么也不扶一下？杜姨娘摔成了这样，丫鬟怎么却好好的？”
“姑妈急着找姨夫，因此走得快，丫鬟被落在了后面。”
“看来，杜姨娘是真的很急着找我爹，急到甚至小跑起来了呢。不然的话，若是好好走路，顶多也只是绊一下，不至于摔得如此凄惨吧。”
“姑妈之所以摔得如此凄惨，皆因今夜风雨势大，吹灭了灯笼，让姑妈心中慌张。”
“原来是这样，杜姨娘今夜真是受惊了。那秋桐妹妹又如何在此地？难道杜姨娘是带着秋桐妹妹一块出来找我爹的？”
“并不是。我是听到了姑妈惨叫，所以才跑过来查看情况。”
“既然是听到惨叫才跑过来的，又怎会看到风雨吹灭了杜姨娘的灯笼呢？”
“我并不是看到的。我是在到了此地之后，听姑妈说的。”
“原来如此。其实我与秋桐妹妹一样，都是听到了杜姨娘惨叫，所以才跑过来查看情况。可我明明记得秋桐妹妹说，你刚刚还去找我。既然如此，我们应该在路上遇见才对，可我怎么就没发现秋桐妹妹呢？”
“是我说错了。我不是刚刚去找表姐，我是在更早的时候去找表姐的。可翠玉说，表姐正要沐浴，没有让我进去。于是我就回屋了，刚要进屋，就听到姑妈惨叫。”
“原来是在更早的时候去找我的。幸亏秋桐妹妹能够这般解释，否则我还以为，秋桐妹妹看似弱不禁风，实则腿脚极快，与我在同一地点同时听到杜姨娘惨叫，却早我这么久赶到。”
“……不管如何样，看到姑妈没事，我们就都能放心了。”
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宁夏青莞尔一笑：“是啊。只只不过，妹妹以后还是不要孤身跑到此地来。此地毕竟是伙计住的地方，妹妹是个未出阁的姑娘，即便心里有些想法，可也要了解，有些界限不容跨越。妹妹在我家住了多年，我向来当你是自家人，若你动了不改动的心思，我自然不会坐视不理。”
“……多谢表姐。”杜秋桐一字一顿地开口说道。
陈婆子站出来说：“既然事情弄清楚了，都散了吧，赶紧回屋歇着。”
杜秋桐点头答应，神色复杂，在将要提步离开的时候，忽然回头，盯着阿正，出其不意地质问道：“天早就黑了，还下着这样大的雨，你不好好待在屋子里，为何跑出来？”
然而阿正毫不迟疑地回答：“雨夜里蚊子太多了，闹得我睡不着觉。我屋子里驱蚊的艾草又用完了，我打算去铺子里取一些，却不料一出门，就听见有人在大声叫喊。”
大声叫喊……定是指杜姨娘摔倒之时喊出来的那两句话了，而当时，杜姨娘特意高声喊了“秋桐”……一想到这些，杜秋桐不由得脸色一白。
杜秋桐冷冰冰地瞪了阿正一眼，随即和宁夏青等人一起离开。
谁也没有料到会是这样的结果。
回到屋子，想起刚刚宁夏青教训自己的那几句话，杜秋桐不由得神情有些恍惚。
太像……太像了……宁夏青才的神态，仿佛是一人当了多年正室的女人在教训妾室和孩子的样子，而那种神态，跟杜秋桐早逝的娘亲一模一样……
那位曹氏还在的时候，就是这样教导杜秋桐的。
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