“孔兄，我们出去转转？”吃过张清石准备的“接风宴”，萧如来找上孔安国。
因事出突然，张清石准备并不充分。杭州著名的小吃一样也没来得及上，只是些寻常农家菜。只不过众人谁也不是来吃饭的，倒不因此着恼。简单吃过饭后，萧如来谢绝张清石邀请，打算自己出去溜圈，此举正和孔安国心意。于是趁傍晚天气转凉，十余名学子一起，在书院转悠起来。
“哎，那处有三名学子眼下正纳凉，我等也过去攀谈攀谈？”一名睢阳学子指着不远处的凉亭，里面正好有三名凝斋的学生在休息。如今酷暑，又是没风，屋外远比屋里凉快，学子们吃过饭都喜欢在外边坐坐，凉亭中的三人亦是如此。
众人见凉亭周围还有空处，当即朝凉亭走去。张清石已把颍川学子游学一事告知全院，凝斋学子们自然是了解的。亭中三人见大群外院学子走来，赶紧起身揖礼，众人攀谈两句，坐在一起。
“小兄弟，你姓甚名谁？在看何物书？”三名凝斋学子，两名在看书，一名在玩一种谁也没见过的玩具。
三人年岁都在12岁上下，因年岁较小，所以颍川众人以“小兄弟”相称。
听到颍川众人询问，年岁最大那起身回答：
“我叫文履善、这是沈存中，他叫杨宠”，文履善很有礼。一一介绍完，把手中书册递与众人，“我的理科比较差，数学计算是弱项，需要补补；杨宠看的是兵策！”。
“哦，我看看！”听说是算术书，颍川书院中一名学子排开众人走到跟前。此子姓张名宏图，不用说，能当着萧如来和孔安国的面走到前头接过书册，必定有过人之处。
“恰好我最喜欢的也是数科，几次算学科考都还不错，小兄弟的书，我看看！”何止不错，张宏图此话明显过谦。几次科考，此人数科都是满分，若不是文科稍差，早就进士及第，也就无需再在颍川学府厮混。
“吾五岁算数，六岁会用算筹，七岁会用算盘，八岁……咦，这是何物？”张宏图翻开算术书，话说到一般戛然而止，一脸惊愕。顺着其手指方向看去，一堆稀奇古怪的符号映入眼帘。这些符号直的直、弯的弯，还有个别绕成一个圈，着实从未见过。
“全书都是这样的？”张宏图再往后翻，后面一百多页也都由这种符号构成，若搞不懂这符号，这本书根本看不懂！！！
看不懂！？这三个字就似晴天霹雳般劈在众人头上。其实，刚才众人走上前来，多少是别有用心的。看一人书院档次如何，自然是看教习水平和教材内容。凝斋书院的教习就不说了，众人来前都摸查过，除了张清石师兄弟是进士出身，其余众人连举人都没有几个，大多为多年不举的秀才。对凝斋的师资水平，众人早就熄了探底的心思，此行的目地，还是以看其他地方为主，比如：教材。
张宏图尽管没把“看不懂”三个字当众说出，可他像风车一样“唰唰”翻书的动作、震惊的表情都代表了一件事：教材出问题了！？
“我看看！”第二个学子从一脸懵逼的张宏图手上接过书册。第二观书的人不是孔安国，也不是萧如来，因为二人在数科方面都不太擅长。
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“我……这些是何物鬼画符？”第二名学子总算把张宏图憋在嘴里的话，囫囵的问了出来。因为刚才怕出丑，没敢问，这第二人明显比张宏图直接些。
“鬼画符！？”颍川众人虽没这么直接，但飘忽的眼神表明了大家内心的想法。
“鬼画符？”文履善对书院尊重异常，听到这话有点不愉悦，“这是我凝斋书院一年级学子学习的阿拉伯数字！何物鬼画符！”
“一年级”三个字虽然众人也没听过，但稍稍联想还是能明白其含义的。理应和其他书院初中高相当，一年级就是初级的意思。但“阿拉伯数字”数个字，绝对没听过。
“阿拉伯数字是何物？”颍川书院此问题，文履善哪能答出来，因为他也不了解。
“阿拉伯就是阿拉伯！我家山长说了，这是最简单、最基础的东西。听说这是我家至圣先师，凝斋公发明创造的！”杭州这边有的土语称“我”为“阿拉”，幸亏文履善没解释为“我大伯的数字”，否则众人更抓瞎。
“最简单，还最基础！”书本终于落到孔安国手中，孔安国拿在手里看了半晌，摇摇头递给萧如来。萧如来不蠢，众人都搞不懂了的东西，自己当然不会强出头，接过来翻了几页，递回文履善手中。
看颍川众人没有再看的心情，文履善拿回自己教科书，细心捋平，放进怀中。不过，看向众人的眼神业已没有刚才的恭敬：你们连阿拉伯数字都不懂！？
对于文履善来说，凝斋书院第一年教授的东西，自然是最最简单，最最基础，最最不上档次的东西。颜侯爷也说过了，这是所有理科中，每个人、哪怕傻子都该会的，颜侯七岁就会了，难不成面前众人不会？连这些个基础都不会——也着实该出来好好游学了。
颜子卿整天说自己这群人蠢得“飞天遁地”、“无可救药”，这一点文履善是相信的。颜侯爷每次给大家上完课都是满脑门汗，面堂发红，嘴角生疮的，大家若不笨，侯爷不会这样。山长、副山长上完课也是这样。自己等人是何物出身、何物家世、何物根底，大家都明白，于是才抓紧一切课余时间像海绵吸水一样学习，除了极个别有天赋的。
“那小兄弟，你的阿拉伯数字学完了，能有何用额？”张宏图有点不爽，脸庞上没表现出来。众人都凝视着自己，而自己也始终以“颍川算学第一”自诩，这次若是在凝斋这“穷乡僻壤”的地方翻了船，回去绝对能让同窗们乐上好几年。
“嗯？就是算算数什么的，加减乘除，后面的我还没学到！”文履善很实诚只不过并不笨，眼看几人仿佛有什么企图，先打上一根预防针，“我很笨，在书院学习不太好，山长他们老是训我！”听到这话，一面坐着的杨宠、沈存中眼角抽了抽。
“算数，我最喜欢了！”张宏图变戏法一样从身后摸出一把算筹，“小兄弟，我们一起玩玩？”那笑容，和黄鼠狼给鸡拜年差不多。
“张兄，不好吧！”孔安国是君子，觉得和名十二三岁的孩童比试，实在不地道。但众人还是不怕事大的为多，反正丢的又不是自己脸面，特别是几名睢阳的学子，开始起哄。
“我成绩不好、那么笨，比不过你的！”文履善年龄不大，却懂得不少，了解几人比试的含义，不太想参与。
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张宏图原先只是兴致来了，随口一说，如今看到文履善拒绝，老脸也有点涨红。以大欺小，说出去确实不光彩。甚至有两三个平时关系不太好的，业已露出了鄙视的目光，仿佛在说：和这个孩子比试，你特么还要不要脸？赢了很光彩么？
“没关系，小兄弟！”萧如来眼珠子一转，“你也说了，你成绩算不好的。你若是输了，不关你书院的事；你若是赢了，我把这块玉佩送给你！”说完抿嘴一笑，摘下腰间挂着的一块白玉。这块晶莹剔透中带有片片绿云，价格绝不便宜。
“对啊，你那么小，能代表你们书院么？赢了脸上添光，输了不干事的”几名睢阳学子点头附和。道理是这个理，至于说输了以后众人如何说，那就是另一个说法。可惜文履善还是稍稍年少，未经世事，不懂了无风还刮三尺浪，世间还有“煽风点火”、“颠倒黑白”、“众口铄金”一说。
“嗯，那好吧！只不过玉佩我不能要！”文履善家虽穷，但穷人也是有骨气的。说完从路边捡起一块石子，和张宏图走到空地上，示意可开始了。
什么叫做“玉佩我不能要”？文履善无意间一句话，差点没气死张宏图：你就认定你能赢？二话不说，跟着文履善走到空地，坐到地上摆好算筹——“咦，你的算筹呢？”
“我们不用算筹，用块石头就行！”文履善这句话，没有半点看不起人的意思。但听到别人耳中却绝对是两种含义。
“你不用算筹和我比？”张宏图这次不干了，“那我不是在欺负人么！”众人眼神诡异：用了你就不是在欺负人了？
谁也没有料到会是这样的结果。
“你们还比不比了？”文履善不会用算筹，算筹这样高等的东西，他只听说过。应该是三四五年纪学的东西吧——文履善觉得。
“呵呵，比！”萧如来止住张宏图动作，事已至此，那容他再拒绝，“我开始出题了！？”不等两人说话，开始坐到场中。其他学子也有带了算筹的，闲得无聊也拿了出来，摆在一边，打算一起玩。
“先来个两位数的，六十五加四十七”萧如来话音刚出口，众人计算起来。
“一百一十二”张宏图率先念出答案，文履善紧跟其后，两人算是打平。
“那来个难点的，六百二十九加四百七十七”
“一千一百零三”这次是两人一起回答。
“这次再难点，七千九百六十四加……”
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“一万三千四百五十五”这次只有一人嗓音，还没变完声的童音。过了一会，张宏图才算出答案。
“九千八百六十八加……”
“一万一千六百零三”还是只有一人嗓音。张宏图眉头微微渗出汗水，他抹了抹，说不定是天太热的原因。旁边也在用算筹跟着一起“玩”的学子，也有好几个抹着汗珠，抬头看看西沉的太阳：这太阳都快下山了，还这么热！
“一万三千八百二十五”童音……“三万六百四十八”童音……“十二万六千七百四十四”童音……
远处传来一阵模糊的响动。
“那，换换乘法吧！八十五乘七十七”
“六千五百四十五”童音。而且这次比起来还特别迅捷，因为过了好一会张宏图才计算出。
“难点的！七百六十八乘以……”
“四十二万九千三百一十二”童音。这次，张宏图那边等得特别的久。
……
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