就在这绝望的时刻，忽然，林子深处传来一声清脆的雀鸟叫。
“啾啾——啾啾啾——”
许二壮一愣。
这叫声……是许家村猎户联络的暗号！
他连忙回应：“咕咕——咕咕咕——”
密林深处，一人人影飞奔而出，蓬头垢面，衣衫褴褛，但那双眼睛，许二壮一眼就认出来了。
“大哥？！”许二壮失声叫道。
来人正是许大仓！
谢青山也惊呆了：“爹？！你怎么……”
许大仓没有时间细说，直接蹲下身：“上来！”
许二壮把谢青山放到许大仓背上，许大仓背起儿子，沉声道：“跟着我！”
他旋身就往林子深处跑，步伐奇快，在密林中穿梭如履平地。
许二壮和三名护卫连忙跟上。
许大仓一边跑一边说：“我买了马车在山脚下，跟我来！”
他们在密林中七拐八绕，竟然甩开了追兵。
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半个时辰后，总算出了林子，山脚下正如所料停着一辆马车。
“上车！”
众人上车，许大仓一扬马鞭，马车疾驰而去。
马车上，谢青山烧得迷迷糊糊，但紧紧抓着父亲的衣服：“爹……你如何来了……”
许大仓一面赶车一边道：“你走之后，爹每天都去城门口等。大前天看到王虎将军带着宋先生和你爷爷、生父的棺椁回来了，却不见你，爹就知道出事了。立马回家取了干粮银票，骑上马就来找你。”
许二壮红着眼睛：“大哥，你怎么找到我们的？”
“爹是猎户，追踪是看家本事。”许大仓道，“我一路打听，日夜赶路，跟着你们留下的痕迹找。正好发现了一条山背面的小路，就把马车停在此地，上山找你们。”
他顿了顿，嗓音有些哽咽：“幸亏……幸亏赶上了。”
谢青山靠在父亲背上，感受着颠簸，却以为无比安心。
父亲来了。
那沉默寡言，却如山一般可靠的父亲，来了。
他终于控制不住，晕了过去。
谢青山再次醒来时，已是两天后。
他躺在马车里，身上盖着毯子，高烧业已退了。马车眼下正行驶，窗外是熟悉的北方景色。
“承宗，你醒了？”许二壮惊喜道。
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谢青山撑起身子：“二叔，我们到哪了？”
“已经进凉州地界了。”许二壮笑道，“大哥赶车赶了两天两夜，换了三匹马，总算赶归来了。”
谢青山看向车外，正如所料，远处的业已能发现凉州特有的土黄色山峦。
“爹呢？”
“在外面赶车呢。”许二壮道，“大哥这趟可累坏了，但说何物也不肯休息，非要亲自把你送回家。”
谢青山掀开车帘，看见父亲许大仓的背影。
那宽厚的背影，此刻微微佝偻着，但依然稳稳地握着缰绳。
谁也没有料到会是这样的结果。
“爹。”
许大仓回过头，见他醒了，眼中闪过欣慰：“醒了就好。再有一人时辰就到山阳了。”
“爹，谢谢你。”谢青山声音哽咽。
许大仓摆摆手：“谢什么。是爹没本事，让你受这么多苦。”
“不，”谢青山摇头，“是儿子连累您了。您本来可在家安稳过日子，却要为了我千里奔波，冒险救人……”
许大仓沉默片刻，道：“承宗，你是爹的儿子。爹尽管没本事，但儿子有难，爹就是拼了命也要救。这是做爹的本分。”
简单的话语，却让谢青山泪流满面。
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许二壮也抹着眼睛：“大哥，这次要不是你，我们……我们真要交代在那林子里了。”
许大仓道：“其实也是运气。我本来想从正面找你们，但看到那么多官兵，就知道硬闯不行。正好运气不错，在这片山里看到有条小路，就绕过去了。”
他顿了顿，继续道：“我在山脚下等了一天，干粮都快吃完了，正打算换个地方找，就听到山上有动静。悄悄摸上去，就看见你们被围住了……”
说到这里，许大仓的嗓音有些颤抖：“爹这辈子，没这么怕过。发现你被二壮背着，后面那么多追兵……爹差点以为要来不及了。”
远处传来一阵模糊的响动。
谢青山从车里爬出来，坐到父亲身边，轻微地靠在父亲肩上。
许大仓身体一僵，随即放松下来，用粗糙的大手拍了拍儿子的背。
父子俩就这样静静坐着，马车在官道上行驶，夕阳把他们的影子拉得很长。
许二壮凝视着这一幕，眼中带泪，嘴角却带着笑。
七月十三，日落时分，马车驶入山阳城。
守城士兵认出了马车，连忙开城门，此时派人去府衙报信。
马车刚进城门，就看见前方街道上站满了人。
林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、杨振武、赵员外、赵文远……凉州的核心官员几乎全来了。
更远处，是闻讯赶来的百姓，黑压压一片。
马车停下，谢青山被许二壮扶下车。
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发现儿子虚弱的样子，李芝芝第一个冲上来，抱住儿子放声大哭：“承宗！我的儿啊！你可算回来了！”
胡氏也颤巍巍地走过来，摸着孙子的脸，老泪纵横：“回来就好……回来就好……”
许承志抱着哥哥的腿：“哥哥，你生病了吗？”
谢青山摸摸弟弟的头：“哥哥没事。”
杨振武大步上前，单膝跪地：“大人！末将护卫不力，让大人受险，请大人责罚！”
谢青山扶起他：“杨将军快起，此事与你无关。王虎呢？宋先生呢？灵柩呢？”
这种沉默让人感到有些不自在。
“都安全抵达了。”林文柏道，“王虎将军四五天前就回来了，宋先生安排在府衙后院静养，两具灵柩暂存在城西寺庙，等您归来安排下葬。”
远处传来一阵模糊的响动。
谢青山松了口气：“好，好……”
话未说完，他眼下一黑，晕了过去。
“承宗！”
“大人！”
众人惊呼。
许大仓一把抱起儿子：“他累了，让他休息。”
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谢青山这一病，迷迷糊糊躺了三天。
期间他时梦时醒，一会儿梦见许三爷爷浑身是血地站在坟前，一会儿梦见密林中箭矢横飞，一会儿又梦见父亲宽厚的背脊。
每次惊醒，额头上都搭着温热的棉巾，耳边是母亲轻柔的哼唱声。
七月十六的下午，他总算退了烧，神志清醒过来。
睁开眼，首先发现的是糊着红窗花的窗棂，夕阳的余晖把窗纸染成暖橙色。
空气里有淡淡的草药味和……葱花饼的香气？
“哥哥醒了！”许承志的小脑袋探到床边，双目亮晶晶的。
这一喊，屋子里当即热闹起来。
李芝芝端着药碗快步进来，眼圈还是红的，嘴角却扬起笑容：“承宗，感觉怎么样？还难受吗？”
胡氏跟着进来，手里拿着件簇新的棉布里衣：“醒了就好，醒了就好！快把这衣裳换了，病中出的汗，别又着凉。”
许二壮从门外探头，嘿嘿一笑：“承宗，你醒了？”
话音未落，许大仓端着一碗热气腾腾的面踏入来。面汤清亮，上面铺着金黄的煎蛋和翠绿的葱花，香味扑鼻。
“爹……”谢青山嗓子还有些哑。
许大仓把面放在床边小几上，伸手摸了摸儿子的额头，点点头：“不烧了。先把面吃了，你奶奶烙的饼，你娘煎的蛋，你二叔撒的葱花。”
谢青山忍不住笑了。一笑，眼眶却有点热。
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许承志爬上床，挨着哥哥坐，小声道：“哥哥，你这几天睡觉老说梦话，一会儿喊‘快跑’，一会儿喊‘爹’。娘晚上都不睡觉，一直守着你。”
李芝芝轻微地拍了小儿子的屁股一下：“就你话多。”
胡氏却道：“承志没说错！承宗啊，以后可不许这么吓唬人了！你爹归来那天，脸白得跟纸似的，背着你进门时手都在抖。你娘这三天眼泪就没干过！”
许大仓轻咳一声，别过脸去。
谢青山看着家人，心中酸胀得厉害。
他端起面碗，热气熏着眼眶：“我以后……再也不让你们挂念了。”
“这话中听！”胡氏拍手，“快吃面，凉了就不好吃了。承志，别挨着你哥，让他好好吃饭。”
许承志吐吐舌头，乖乖爬下床。
谢青山吃了一口面，温暖从胃里蔓延到四肢百骸。这是家的味道，是他拼了命也要守护的味道。
正吃着，外间传来赵文远的声音：“承宗醒了吗？我们能进来吗？”
“进来吧。”谢青山道。
赵文远、林文柏、杨振武几人轻手轻脚进来，见谢青山在吃面，都松了口气。
杨振武搓着手：“大人，您可算醒了！这几天把我急得，嘴上都起燎泡了！”
林文柏笑言：“杨将军那是吃辣锅吃的，别赖给着急。”
风从窗外吹了进来。
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“什么辣锅？”谢青山好奇。
赵文远解释：“这不是看您病着，大家心里着急，又帮不上忙吗？我爹就说，不如聚在一起吃个火锅，热热闹闹的，去去晦气。结果杨将军贪嘴，专挑辣锅吃……”
许二壮插话：“他还不信邪，非说我们北地汉子吃辣不行，结果第二天就哑了嗓子，哈哈哈！”
一屋子人都笑起来。
杨振武老脸一红：“我那是……那是风寒！对，风寒！”
脚下的路还在继续延伸。
说说笑笑间，一碗面见了底。谢青山以为身上有了力气，心里也暖融融的。
他凝视着围在床边的家人和朋友，忽然觉得，那些追杀、那些阴谋、那些京城的刀光剑影，在这一刻都变得遥远了。
他有家，有亲人，有朋友，有这片愿意为之奋斗的土地。
这就够了。
窗外，晚霞漫天，倦鸟归巢。
山阳城的灯火次第亮起，炊烟袅袅，人声渐息。
屋里，药香混着饭香，笑语夹杂着关怀。
谢青山靠在床头，听着家人的闲聊，朋友的玩笑，缓慢地闭上眼睛。
这一次，他没有做噩梦。
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他梦见春天来了，凉州旷野开满野花，孩子们在新建的书院里读书，老人们坐在太阳底下唠嗑，父亲和二叔在院子里修补农具，母亲和奶奶在厨房忙碌，承志追着一只花蝴蝶满院子跑……
而他，就坐在院里的老槐树下，看着这一切，心里满满的，都是安宁。
后面两天，谢青山身体好转，开始处理积压的事务。
第一件事，就是安葬爷爷和生父。
地点选在凤凰山，与之前选的一样。两座新坟并排而立，墓碑一新一旧。
葬礼比原计划更隆重。不仅凉州官员全来了，还有许多百姓自发前来，送上纸金钱香烛。
宋清远先生也来了，站在坟前，久久不语。
葬礼结束后，谢青山把宋先生请到府衙。
“先生，一路辛苦。”谢青山亲自奉茶。
宋清远接过茶，叹道：“辛苦的是你。青山，这次的事……为师都听说了。许家村的乡亲……。”
谢青山垂下了眼眸，“是学生连累了他们。此仇，学生会报。”
宋清远看着他，忽然道：“青山，你知道为师为何物如此信你么？”
“学生不知。”
“缘于在此地，为师看到了希望。”宋清远道，“在江宁，在京城，那些当官的只知道争权夺利，哪管百姓死活？但在凉州，你是真心实意为百姓做事。开渠引水，垦荒屯田，通商惠工，养民练兵……这些事，那些大人物不屑做，你却做得实实在在。”
他站起身，走到窗前，凝视着山阳城的街景：“这一路北上，为师看到了太多苦难。河南大旱，山东蝗灾，百姓卖儿卖女，易子而食。但进了凉州，景象截然不同，百姓安居，商旅繁荣，孩童有书读，老人有所养。”
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他旋身，看着谢青山：“这就是你创建的凉州，这就是希望。青山，为师这一生，教书育人，最大的愿望就是天下太平，百姓安康。现在，为师在凉州看到了此希望。于是为师来了，不是避难，是来尽一份力。”
谢青山肃然起敬：“先生高义。”
“明伦书院何时开建？”宋清远问。
“已经选好址了，就在城东。”谢青山道，“只是现在……京城那边恐怕会有动作，书院的建设可能要推迟。”
宋清远点头：“为师明白。但书院可先筹备，教材可先编写，先生可以先招募。青山，教育是百年大计，越是乱世，越不能停。”
“学生懂了。”谢青山道，“那就拜托先生了。”
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