薛晨在陈奇丁沐汐离开的同时,也命令士兵出发,沿着山路前行。
薛晨仔细观察了一下,对马涛道:“找几个嗓门大的,对着山上喊话,就说他们抢的是朝廷的赈灾粮,是整个池县灾民的口粮,要是不交出,池县数万百姓将无法生计,如果他们也是受灾百姓,请他们下山,我们可既往不咎,并提供金钱粮,让他们回乡。”
大约前行了五六里,马涛命令部队止步,接着指着前面对薛晨道:“将军,前面便是昨日我们遇伏的地方。”
“是!”
马涛当即返回队伍中去找大嗓门的人,没多久就带着数个人返回。
薛晨命数个士兵手执盾牌站在前面防护,然后便命马涛找来的几个人按刚才自己所说,轮番向山上喊话。
大约过了一炷香的时间,传出一人声音,“我们如何知道你们不是在骗我们?”
薛晨道:“此次赈灾的主官是我大魏当朝九皇子齐王殿下,他现在就在岳州,正在召集岳州各县的主要官员商议赈灾之事。”
“这能说明什么?”
薛晨道:“说明朝廷对此次赈灾非常重视,有了上次赈灾的失败,朝廷想尽快解决此事,能让百姓们赶上秋种,从而让这次大灾过去。”
“我们抢了官粮已是死罪,现在把粮食还给你们,当真能饶过我们,并放我们回乡?”
薛晨道:“我乃是大魏当朝镇远侯世子,骁骑将军薛晨,我可发誓,只要你们归还官粮,下山回乡,保证对以前所犯,既往不咎,但这只限于走投无路而被迫落草的灾民,你们中间的大恶之人除外。”
“怎样才算是大恶?”
薛晨道:“欺压百姓,鱼肉乡亲,滥杀无辜者。”
“我们中间没有这样的人。”
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薛晨道:“既然没有,就请即刻下山,我可以护送你们返乡。”
“我们都是岳州的各县的灾民,被迫无奈才在此为匪,尽管你刚才说的我们大都相信,但我们还有一人要求,就是杀了我们这数个县的知县,缘于正是他们官商勾结,才害的许多人饿死,才让许多人背井离乡逃难,才让我们这些人落草为寇。”
薛晨道:“你们此要求合情合理,这些狗官确实该杀,要是可以我愿亲手杀了他们,但我现在没法给你们保证,我需要禀告齐王殿下,让他来做处理。”
“既然如此,那你就请回吧,等你提着那些狗官的脑袋来时,我们愿意投降,那怕投降之后你杀了我们也行。”
薛晨道:“这些官员中并不都是十恶不赦之人,也要加以区别,要是全按你们所说,一律斩杀,也会有人冤死,况且此时如果所有县的知县都被杀,那么就无人来主持各县的赈灾事宜,尽管朝廷可以再派官员,但那样太耽误时间,会误了百姓们的秋种。”
“我看你分明就是在为这些狗官开脱,官官相护,你还是走吧。”
薛晨道:“你误会了我的意思。从你们之前截官粮,到昨日抵挡官军,从未杀死一人来看,你们并不是恶人,这也是我没有命令直接发起进攻,而跟你们说这么多的原因,我也不想你们中间有人丧命,于是还请你们相信我。”
“我意已决,要么走人,要么硬拼。”
薛晨道:“你真以为我攻不上你这落雁山吗?如果你们是恶人,此刻你应该已经没机会说话了。”
“你何以试试。”
“既然如此,那就稍等不一会,看我能不能攻上去。”
薛晨说完,带着前面这几人向后退去。
薛晨笑道:“你真以为我要强行进攻吗?我是以此来给陈兄弟和丁姑娘争取时间,告诉他们我要进攻了,是让他们的人都守在此地不敢离去。”
阿牛不解的问道:“我们不是要进攻吗?为何往回走?”
阿牛挠挠头,笑道:“我还以为真要进攻呢。”
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薛晨道:“他们都是苦难百姓,不到万不得已,我不会伤害他们的。”
阿牛道:“将军真是个好人。”
在薛晨向回走的时候,陈奇和丁沐汐正在一路飞快的向山下赶来。他们二人在山顶没有发现一人人,然后就一直沿着山路向下,依然没有遇到人。中间有数个山洞,他们逐个进去看了,所见的是几分生活用品,还是没有人。
在下到过了半山腰的时候,陈奇和丁沐汐终于发现百十人眼下正向山下赶去,他们两人没有惊动这些人,而是悄悄的一直跟在后面。
没过多久,这些人蓦然停了下来,两人望去,前面黑压压的全是人,挡住了去路。
丁沐汐见状,问道:“这些人在干什么?”
陈奇道:“应该是薛兄在前面进攻了,这里所有的人都赶过来增援。”
谁也没有料到会是这样的结果。
“这么窄的山道,全都聚在这里也施展不开。”
“以防万一嘛。”
“我们如何办?”
“擒贼擒王,看哪个是他们的头领,直接擒住逼其就范。”
“好!”
两人待在隐蔽处,辨认哪个是这些人的头领。没过多久,从人群中出了一人,他后面还跟着数个人,数个人边走边低语着。
“这些人理应就是头领,我们把他们擒住,下手不要太重。”
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“放心!”
两人说完,飞身而出,直奔那几人。转瞬间,两人在几人未作出任何反应之时,便将这几人控制。
“你们是何物人?快放了我们首领!”
这几人后面的那些人发现首领被擒,立刻举起手中兵器把陈奇丁沐汐连同那数个首领一起围起来。
远处传来一阵模糊的响动。
由于此地人数众多,此时围过来的人也更多,一时间狭窄的山路上拥挤不堪。
陈奇丁沐汐还未说话,被他们控制的其中一个青年对陈奇道:“山中一别数月,不知公子可否还想起在下。”
陈奇闻言,仔细打量着此人,稍时才想起,此人是他和孟不凡师徒在山中寻找自己身世时,遇到的那伙自称是天一教,其实是从运河工地逃出的灾民其中的那个青年。
陈奇问:“你如何到了此地?”
青年道:“那日在山中,承蒙公子和几位大爷开恩,饶恕我们抢劫之罪,并赠送金钱粮,我们这些从运河工地逃出的人才得以有活下去的希望。我们在那片山中过了十几日,后来有人提议,都是在山中活命,还不如回到自己家乡的山。就这样,我们结伴又回到岳州,上了这落雁山,并把流落在附近的灾民全都招上了山,依靠落雁山展开自救。尽管我们也算是落草为寇,但从未做过伤天害理之事,公子可以明察。”
“原来如此。”陈奇说着示意丁沐汐放开控制的几人。“现在朝廷再次派人赈灾,你们为何不会回乡?”
那青年道:“我们这些大都是池县的百姓,池县的知县心狠手辣,借上次赈灾大肆敛财,不顾百姓死活,我们实在是对他不报希望。”
陈奇道:“这件事我会帮你们解决。”
青年道:“公子和下面的官军是一起的?”
陈奇道:“我不是官府的人,这次负责赈灾的是我的一位朋友,我听说赈灾的官粮被抢,便前来帮忙。”
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青年道:“既然有公子在,我们愿意交出官粮,跟随公子下山。”
陈奇道:“如此甚好,你叫什么名字?”
青年道:“小的名叫高其亮”
青年说完,便和身侧那数个头领一起亲自去想手下的人传达命令。
这些人刚才听见薛晨的话之后,其实就有些动心,现在听头领这么说,自是十分愿意,当下便各自返回所住山洞,收拾行装下山。
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