“一人景阳宫就足以引来毒蛇环伺，那怡贵人移居之后，延禧宫岂不也成了蛇虫鼠蚁纷至沓来之地。”她拉过如懿细看案上罗列的晒干的香草叶子，“这是薄荷叶、艾叶、半枝莲、薰衣草、天竺葵叶，都有驱虫辟邪之效，妹妹做了这些，希望可悬挂在延禧宫中，驱邪避灾。”
如懿摆手示意侍奉的宫人们都退下，海兰亲自奉了一盏菊花茶递到如懿手中，如懿无心去饮，只得放下道：“你也以为怡贵人蓦然遇蛇，十分蹊跷？”
海兰淡淡一笑，伸手拨了拨案上的艾叶：“今日尽管是惊蛰，但宫中是何物地方，何况是怡贵人有孕，人人重视，怎会突然有毒蛇出现？又那么巧落在怡贵人休息之处？万一今日不是姐姐沉稳，那么怡贵人一尸两命，便是意料之中了。”
如懿从袖中取出绢子，上面染了一点油彩颜料，递与海兰道：“你看看这油彩有何物奇怪？”
“妹妹出身贫家，所以依稀闻过这种味道，好像有些蛇莓汁液的气味。”海兰轻轻一嗅，旋即一惊，“民间传闻，蛇虫喜吃蛇莓，故而有蛇莓处常有蛇虫出现一说。”
如懿的叹息轻得恍如云烟：“今日我命景阳宫中遍撒雄黄石灰，谁知至我离去短短两个时辰内，已见十数条毒蛇遁走四窜。此事并非偶然。我虽不知是哪里出了缘故，但想起景阳宫内因怡贵人有孕而特意装饰华彩以表喜庆。这虽然是内务府的惯例，但不知是谁从中做过手脚，才会引来这些脏东西。”
海兰沉吟着道：“我记得景阳宫是怡贵人初初有孕时装饰的，至今已快两个月，等到油彩气味散尽，这种蛇莓汁液的气味才会明显，正好是惊蛰前后百虫出动。想来谋划这件事的人心机极深，才能事先安排丝丝入扣，让人不得怀疑。”
如懿道：“怡贵人要来延禧宫，既是她自己的意思，也是皇后属意。在怡贵人平安生产之前，延禧宫只怕有的小心。妹妹心细如尘，便要依靠你了。”
二人正相对间，却见叶心叩门而入，端了一盏汤药进来道：“小主，到喝坐胎药的时候了。”
海兰紧紧握住如懿的手：“姐姐怎样保全妹妹的，妹妹必定一样相待。”如懿心中说不出的心生感触，只以为宫苑重重如深海悬冰，有海兰在，亦多了一丝可依靠的温暖。
海兰便道：“搁下，你且出去吧。”
如懿摇头自嘲道：“这坐胎药的气味，我一闻到便惧怕了。可又不能不喝，只盼望自己也有个孩子。”
海兰轻微地一笑：“我也不喜欢此气味。好端端的，皇后发一次善心，咱们就要多这桩苦差事。”她说罢，随手将汤药倒进殿中的一盆宝珠山茶内，仿佛毫不在意似的。
如懿惊道：“妹妹这是做何物？”
海兰不以为意：“我又不盼望生子得女，喝这个劳什子做何物，省得苦了舌头。”
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如懿颇为惊诧，尽量还是平缓了语气道：“妹妹也不算无宠，何不趁着年少得个一子半女，也算终身有靠。”
海兰淡然一笑，仿佛真的是不在意：“有孩子未必就是好事了。姐姐且看怡贵人和玫贵人就知道了。玫贵人产子而遭弥天大祸，怡贵人怀着身孕还不知道是被谁所害。妹妹没有这样百计防身的好本事，还是活得安乐些就好。”
“可是……”
海兰笑着用白若葱根似的食指抵住她的唇：“没有可是，我有姐姐可依靠，便什么都不怕。”
怡贵人移居来之前，如懿和海兰已将延禧宫清扫一新，并在怡贵人所要居住的东暖阁多悬香包驱虫。缘于只留了两间房出来给怡贵人居住，如懿心下也颇不安。幸而怡贵人性子平和，也不算是骄矜之人，又见如懿自己住西暖阁，倒把东边让给了她，心下更是感激，只嘱咐把几分贴身东西搬来延禧宫，其余器具，只留在景阳宫中，随时去拿便可。为着让怡贵人静心养胎，如懿特意叮嘱了永璜每日读书只许小声，不许喧哗吵闹。怡贵人倒是很喜欢永璜的样子，每每见到永璜便说，若是有他这么一人懂事孝顺的孩子，便也满足了。如此一来，延禧宫中虽然拥挤些，倒也极为热闹，连皇帝也是每日必来看望一次的。
如此十数日，不觉连慧贵妃亦叹息，她被皇帝冷落了许多时日，尽管每常相见，但却未再让她侍寝，她亦不免感慨，请求将怡贵人挪去她的咸福宫居住，也好得见天颜。皇帝却只是一笑，问她：“那么如果晞月你见到毒蛇，会是吓得惊叫一声自己先跑呢，还是会救怡贵人为先？”
如懿与海兰对怡贵人的胎悉心照顾，一饮一食都细细查看，连太医开的安胎药方，也另请人看过药渣，道是无妨才继续喝下去。这样检验药渣的事，惢心倒是很乐意去做。如懿便笑她：“你去找的太医，可靠么？”
惢心连连点头，眼里有微亮的光芒：“是。他是奴婢家乡的旧识，奴婢进宫后才了解他已经在太医院当了一个小小太医。虽然官职卑微，但奴婢是相信他的医术的。”
如懿笑道：“你是相信他的医术呢，还是相信他这个人？”
惢心红了面庞，只低头不语。如懿已然明白：“看来不必我替你找个婆家，你自己已然有了心上人了。”
惢心又羞又急：“奴婢不敢。”
如懿含笑道：“让他好好在太医院争气，有朝一日，我一定会成全你们。”
惢心感激地望着如懿：“那奴婢先去准备晚膳，皇上已经传过口谕，说要过来与小主一同用膳呢。”
然而这一夜，如懿等到烛火凉透，也不见皇帝前来，出去打探的三宝缩在门边一直不敢进来回话。
如懿缓慢地夹了一筷子冷透了的蜜丝山药吃了，那山药本是酥滑软糯，入口即化，又兼浇了蜜丝，格外清甜润舌，可是此刻吃在口中，却只觉得那冷而滑的触感让人捉摸不定，连蜜丝也透出一缕清苦之味。她搁下筷子，只听得银筷头上的细链子玲玲作响，便道：“皇上是不会来了，是什么缘故，你直说便是。”
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三宝怯怯道：“皇上从养心殿出来，正要往咱们延禧宫来，谁知发现皇后娘娘跪在螽斯门前祈福，祈求二阿哥身子早点康健，皇上才了解，原来二阿哥的风寒是越来越重了。皇上着急，当下就陪着皇后娘娘去了长春宫，然后……”
“接着就一直在彼处，没有再出来。”
三宝点头答了是，如懿舀了口汤慢慢喝了道：“螽斯门是从养心殿到延禧宫的必经之路。皇后娘娘有心求神佛保佑，为何不去宝华殿而去螽斯门这么舍近求远？皇上不在话下是不会离开长春宫的了。”
三宝眼珠子一转：“舍近求远自然有舍近求远的好处，一箭双雕嘛。”
如懿淡淡一笑，对惢心道：“去把饭菜热一热，我也不必饿着肚子等候了。”
惢心小心翼翼道：“小主……”
如懿微笑：“皇后贵为六宫之首，皇上陪她，是情理之中的事。”
谁也没有料到会是这样的结果。
次日清晨，皇帝过来时眼圈下业已一圈墨黑。如懿正在用早膳，见皇帝前来，忙起身道：“没想到皇上会一早过来，并没有准备下精致膳食，还请皇上见谅。”
皇帝笑言：“无妨。你吃什么，朕便也吃什么罢了。”
如懿亲自捧了一碗配了紫姜的清粥过来，又奉上鲜奶子茶和麻酱烧饼，配了几样清爽酱菜，道：“皇上似乎昨夜没睡好，还是吃得清淡提神些才好。”
皇帝的眉宇间隐然有忧色：“永琏病了这些日子，一直不见好，朕看他那样子，真是心疼。”他握住如懿的手：“如懿，你没有看见永琏的样子，一张小脸瘦得都脱了形。朕看着他都直想掉眼泪。”
如懿甚少见皇帝如此忧虑，心下微微一抽，便道：“皇上放心，二阿哥有皇后娘娘悉心照顾，必然会不久好转。”
皇帝颔首道：“皇后说，若永琏再不见好，便要长跪宝华殿中祈福。”皇帝顿了顿，郑重其事了神色，如懿会意，当即示意众人退下。
皇帝正色道：“朕已经决意，只要永琏的病好起来，朕就要立他为太子，继承国祚。”
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