朱魁正了正脸色，眉头一皱道：“在哪里被劫的？”
“那两伙计回报说，是在长江淮河交接口
“长淮水寇！”朱魁脱口而出，自己才救了义薄云天高雄，回头就得知己方货船被劫，这不是自己打自己的嘴唇么？
英儿点了点头。
“长淮流域一带有秦家寨和高家寨，上下没有打点么？高家寨一向都求财不求命，理应是秦家寨做的，只是他们一向都不会如此赶尽杀绝的，这次如何如此残忍。”
朱魁有些不解，赵半城在江东是大商家，平日对自家常走的商路多有孝敬，一般届时在打点一番，一向平安，各大商团世家都是如此。
只有少数强匪行赶尽杀绝之事。
“起先我也认为秦家寨做的，毕竟有过一次残杀记录，但是逃归来的伙计说，打的是严字的旗帜。”
“严字旗帜。”朱魁心中有些疑惑，没听过这江面上有严姓的水匪，这江面上就高家和秦家两批水匪称雄，其他的水贼，只能算小打小闹，二三十人一伙，根本不敢对赵家商船动手的。
“嗯，放心吧，二小姐，我会调查清楚这件事情。”
朱魁打算明日找高雄询问一番，或许会有些线索。
第二日，朱魁再次来到客栈的时候，掌柜的告诉他，高雄大清早就已经退房离开了，还留下话告诉给朱魁叫他不要担心，他已经联系可靠的兄弟，先行返回山寨去了。
淮河和长江交接处，一艘高达八丈的双层楼船正停泊在江中，船舷上站着两个少年一个少女，其中的少年头插鸟羽斜披着一黄色锦布，一条手腕粗的铁索绕在脖间显然是一种奇门兵器，但腰间所佩的铃铛也显现出来丝丝少年心性。另一少年身高七尺一身古铜色的肌肤，脸颊上一道长长的刀疤，腰间那把环首大刀显示他武艺不凡。
那少女却是一副男装打扮，紫衣长衫，黑色长发披在身后一条红绳束了起来，若不细看根本不见是一人女子。这时少女一脸忧色的说道：“父亲大人如何还没有到？”
“叮叮”铃铛直响，鸟羽少年转身开口说道：“三当家传信说业已接到大当家了，未时当可到达我们此地，现在时辰理应差不多。”
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“来了，你们看。”
一声四平八稳的嗓音传来，刀疤少年指着远处一艘走舸如飞鸥一般驶来，船上坐着两个人，一人正是那不告而别的高雄。
“父亲”
高雄登上楼船，少女飞奔一般扑入怀中。
“好了，淑淑儿你都十四岁了如何还这么爱哭呢？为父不是平安归来了吗？”高雄抚摸着女儿的秀发安慰道。
淑淑儿，要是朱魁再次听到了，定然能够想起，八年前，他救过的一少女，临别前，曾喊下姓名，就叫淑淑儿。
“甘宁，周泰见过大当家、马军师，恭喜大当家平安归来。二当家说大当家这次失踪极为蹊跷，疑是秦家寨所为，怕还有后计叫我等二人陪大小姐出来寻找。”原来那鸟羽少年叫甘宁，刀疤少年叫周泰，若朱魁在此定然吃惊这两位未来的吴国名将，少年时期就业已落草为寇。
“淑淑儿见过马三叔。韩二叔还说他得固守总寨打探秦家寨的动向，所以不能第一时间前来见父亲。”
马军师摆了摆手示意不必多礼，和高雄交换了下眼神说道：“好了开船吧，先回水寨再说吧，这次大当家平安归来全赖秣陵说书三郎相助。”
……………………
高雄的不辞而别，线索断了，朱魁无法，平常依旧在家读书创作或是游走飘香楼和天风楼之间，那陆纤回庐江郡后，那护卫首领被他留了下来，坐那掌柜的位置，他临走时，复又出言邀请朱魁，做那掌柜执事位置，此时保证三年后调他到身边来用，更是安排王承去给自己儿子当侍读，可惜他复又推辞，小王承自然一样的打定主意。
这让陆纤从未有过的感觉到，寒门中，也有硬风傲骨的存在，大感佩服。
除去这两处外，那就在秣陵城里四处溜达，问些地痞混混，或者客栈附近打听行商搜集市井传闻，可惜连日来还是毫无收获。
现在他才从秣陵县的武氏铁匠铺出来，这武铜武铁两兄弟的冶铁技术在附近几个县城都是数一数二的。
前些天他特意在那订造了一把袖珍手弩，具体草图是朱魁和武氏兄弟共同设计出来了，朱魁只是根据自己后世的经验画了大概图纸，那核心的发射原理差不多是武氏兄弟琢磨出来的，这一大半月的时间，终于打造第一把。
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试用后的威力，让他兄弟二人对朱魁的格物妙想十分佩服。
朱魁漫步在大街上不断把玩着袖珍手弩准备去寻城中几分游侠打听消息，毕竟游侠和水匪才是真正的不分家，地痞流氓与水匪的关系远了一些。
这弩也可称为牛弩，由于武氏兄弟选用水牛角打磨成机身，弩弦也是取自牛背上脊梁骨的那块韧筋加以浸泡风干制成。关键部件弩机通过有望山（瞄准器）、悬刀（扳机）、钩心和两个将各部件组合成为一个整体。张弦装箭时，手拉望山，牙上升，钩心被带起，其下齿卡住悬刀刻口，这样就可以用牙扣住弓弦，将箭置于弩臂上方的箭槽内，使箭栝顶在两牙之间的弦上，通过望山瞄准目标往后扳动悬刀，牙下缩，箭即随弦的回弹而射出。
可惜的是由于是袖珍弩射程一百二十步，再也远就没有威力了，但武氏兄弟说若改制成军用的大型弩机他们又把把杀伤射程提高为三百步，他们还透露出弩机最巅峰时代是秦一统六国用的秦弩，据他们先辈说射程有五百步之远，可惜失传了。
“几位客官，你们还没有给金钱呢，别走呀。”
“钱，老子吃饭还要给钱，去你的。”
“。。。”
谁也没有料到会是这样的结果。
一阵吵闹之声打断了朱魁的思索，抬头看向喧闹之处，原来有一人十六七岁的少年人带着四个家仆模样的人在一人面摊上吃食后却不给金钱，店家自然不肯，上去拦住于是就吵闹起来，那店家被其中一名壮汉踢翻在地嚎叫不已，少年却在嬉笑并未阻止。
朱魁皱了皱眉头，看这伙人的模样明显是外来人，竟然如此蛮横霸道，不知是什么身份，寻思是否上前劝解一番。人群中却分开了一条道，朱魁一看，见是那县尉赵安带着几个郡兵款款走来，不由停下脚步，看看情景再说。
“让开，让开，县尉大人来了。”
这赵安明显也是经过，从他和护卫都是简衣便服可看出也是被吵闹声引来的。
“这里发生什么事了，什么人敢吃饭不给钱。”
赵安扫视一番众人，嘴角一翘，带着官腔追问道。
让朱魁意外的是，少年人显然是认识赵安的，止住手下罢手退下。自己上前来，一改先前跋扈姿态而献媚的说道：“赵大人，没有念及竟然在此地遇到了你，近来可好？没事没事，没有人吃饭不给金钱。”说着从衣袖里摸出一袋东西塞在对方手里。
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赵安掂了掂份量顺手就收了起来，瞧了瞧少年的脸盘，凝视一番，这才记起恍然的回道：“原来是你韩彻呀，两年没见，长大了许多，快没认出来了。”
“罢了，看在你父亲的面子上，这次就算了，以后来秣陵县少惹事端，知道不？”
赵安明显知道少年身份，也知道对方性格，心中更是早知道必然是少年有错在先，只是收了金钱，自然要维护几下。
“好了，好了，没发何物事，大家伙都散了吧。”
远处传来一阵模糊的响动。
赵安警告了一声，便吩咐郡兵们清场，接着就要离去，从头到尾都没有看一眼被踢到在地的店家。
“赵大人请稍候。。”
韩彻一人箭步追上赵安，在他耳边说了些何物，就听赵安回道:“我现在要去飘香楼听那说书，你跟着来吧。”
韩彻和赵安的离去，大家伙没有了看头也相继该干嘛干嘛去了。
朱魁看着平息的骚乱，心中不由一叹，乱世降临，群鬼出山，官吏当道，都是百姓疾苦，可惜他管不了，也没法管，摇摇头，从怀里掏出了些铜金钱来到面摊前，扶起店家安慰道：“这些钱你拿去看看伤势，这天就别摆摊了，今后见这类纨绔公子，小心些，别再冲动了。”
做完这一切朱魁告了个辞就尾随赵安他们追去，只留店家在后面不断感激涕零的言谢：“多谢说书郎！多谢说书郎！”
见这陌生少年鬼鬼祟祟的，当下也顾不上找游侠打探消息，心道：“跟上去瞧瞧他们搞何物鬼。”
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