春风扬柳，布谷啼叫，提醒人们要应着农时开始播种。根据祖制，每年这个时候皇帝要亲自扶犁以示劝课农桑。左战自然不会拒绝这种好事，四五岁起他就跟着父母下地捡麦穗、割草，深知粒粒皆辛苦。众人见他有板有眼的扶犁驱牛竟是行家里手，纷纷长吁短叹，叫苦不迭。
远处草青叶绿，河边传来牧童的笛声悠扬婉转，左战听来恰似春的生机。那些大臣可没有他这么好的性质，莫说年龄偏大的老臣，就是正值壮年的官吏也多是四体不勤，此时早已上气不接下气，浑身酸疼。
左战看着这群手无缚鸡之力的书生，暗想这种人如何能做好父母官。这些农活你可以不去做，但起码得懂吧！基于这点他故意在皇庄停留了五天，一是想让这群五谷不分的书呆子体会一下老百姓的艰难，二是借机考察那些优秀的干吏委以重任。日间他与众人一边劳作一边听老农讲授庄稼地里的知识，夜里则研究在全国的一千四百多个县设置责任田。从心理学上讲这叫从众效应，朝廷重臣都快累成狗了，底下的刀笔小吏还敢清闲？
按照兵部的意思，建议启用原陕西三边总兵杨肇基为山东总兵，自慕乡勇镇压这次起义，说白了这种小规模的叛乱司空见惯，并未引起朝廷的重视。左战一开始也没放在心上，认为林子大了何物鸟都有，然而新科进士蒋德璟的那篇《得道者多助》让他改变了想法，其中“国于天地，必有与立，未有去所助能立者”这句发人深省。
等折腾的差不多了，此时军机处早已拟好了奏折，第一时间呈送到他的手中。原来据山东巡抚赵彦的密报，闻香教的王好贤、徐鸿儒暗中联络，煽动教众造反。其中山东的徐鸿儒势力最大，盘踞在水泊梁山一带建立伪政权，攻取京杭运河的渡口夏镇，切断了朝廷南北漕运的通道。
见皇帝食不甘味，一副心事重重的样子，张嫣甚是心疼，不无埋怨的追问道：
“圣上以中兴盛世为己任，凡事亲力亲为，征辽东、访灾区、躬农事，样样都是明君的风范，如今为何忧心忡忡？”
左战心中暗道后宫不得干政是铁律，但张嫣出自农家肯定另有一番见解，不妨通过她得到一些启发，于是笑着问道：
“爱妃过誉，朕还担不起明君二字。你入宫之前，在民间可曾听说几分关于朝廷的传闻？”
那张嫣本是心地仁慈之人，更将左战视为生命来珍爱。眼见他忧思神伤，一时激愤的说道：
“圣上英明睿智，所见所闻定是比臣妾要多得多。只不过臣妾尚在老家时，常见地方官吏横征暴敛，根本不顾百姓死活，一遇天灾便赤地千里，百姓为了生存不得不变卖土地，大户人家便趁机与官府勾结压价盘剥。等百姓无地可卖时只能流离失所，在生死面前活下去是最实在的，谁给饭吃他们就会跟着谁，连易子相食都做的出来，还有何物不敢的。
这话说的再懂了不过了，任何农民起义的初衷其实就是为了一顿饱饭。左战听闻如醍醐灌顶，似乎已经找到了解决明末农民问题的那把钥匙。自古只有官逼民反，当压死骆驼的最后一根稻草出现时，大怒就会如洪水决堤般肆虐。
勤政殿内，军机处和内阁的骨干列席而坐，一面是孙承宗、熊廷弼、戚昌国、袁可立、赵率教、陈策、孙传庭，另一面是方从哲、韩爌、杨涟、叶向高、黄克缵、阎鸣泰，帝师范景文、来宗道仍然列席参加，曹化淳、方正化作为皇帝的秘书负责记录。
这套班子堪称当前大明王朝的最豪华阵容，左战不免得意的环顾四周，这才开口问道：
“鲁西南的情况如何？”
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