云松树前，徐竹琛业已收起蜡烛，只留手心一捧晶莹的内力发着光。
“阿楝，你在说什么？”她看着面前的肖楝，似乎惊诧于她的问话。
肖楝短促地笑了一声：“我说，你当初也是一样，‘不慎’放任我死去。六年前的镇南府大火，你在那里，对吗？”
徐竹琛凝视着她，眼下的肖楝被她的内力禁锢，明明并无反抗之力，却令她感到一阵压抑。
“你真的不知道我是谁吗？”
徐竹琛叹了口气：“阿楝，我说过的，你可以是任何人。只有你能够选择自己成为谁。”
肖楝静静地看着她，好像失去了挣扎的力气。她几次运功，都无法成功运用内力，便颓然地垂下了头。
徐竹琛有些不忍，她想要上前扶住她，却见肖楝重新将头抬起来，琥珀色的眼瞳中闪过一丝猩红，凶光大作，登时令徐竹琛心中一震。
她记得那一天。
船到镇南时，父亲忽然看着她，笑眯眯地问道：
六年前的腊月，天寒地冻，从未结冰的澧川也浮起了细细的碎冰。徐竹琛在芷阳一地的镖局“历练”了半年，过完十七岁生日，便与前来的石百川、父亲三人乘船回眉川。
“琛儿，你可了解这镇南的腊月，有什么节日？”
徐竹琛仔细回忆了和李凤龙的交流，开口说道：“我依稀记得朋友提到过，也不知我想起是对是错。据说腊月十五的明月夜，是镇南一地的‘祭拜日’，您对此有兴趣吗？”
徐罗因抚了抚下颌的髭须，笑道：“镇南的确有这个传统，只不过已经近百年没有举办了。如今的镇南，在腊月十五前后，会举办丰收庙会。我听徐荣说，你在镖局里总不得歇，如今正好碰上这盛会，我们下船歇息娱乐可好？”
徐竹琛倒是喜欢热闹的气氛，但镇南此地，对她而言意义最大的，是她曾经交到的朋友。
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十二岁时，她在镇南遇到了肖楝。肖楝强大、热情，与徐竹琛惺惺相惜。她们曾经约定好，每过一年就要在镇南府的后院里巨大的笥楝树下相见。
可一年之后，她来到镇南，却只见到那棵从中腰斩的树。
镇南府的后院荒废异常，杂草丛生，她曾经居住过的侧院也已经四壁干净，无人打理。曾经待她温柔和善的二姨变得缄默，整个镇南府都态度冰冷，好像对她避之不及。
徐竹琛答应过肖楝，她不会在任何家人面前提起肖楝的名字。她顶着所有人冰冷的视线，一步一步出了镇南府。她的内力在宅邸中四散，想要寻找肖楝的身影，可任凭地面上结出一道一道寒霜，也没有任何人回应她的呼唤。
当天晚上，她复又回到后院，站在笥楝树的半人高的树桩前，轻声道：“阿楝。”
没有人回应，没有人回答，只有风声不断地吹动她的长发。她站在树前，恍惚间仿佛听到了肖楝的笑意，可抬起头时，四野静悄悄的，没有一人人。
徐竹琛心中变得失落，她压低嗓音，用气声喊道：“肖楝，肖楝！肖山月！是我呀，我是徐竹琛，你出来呀……”
仍旧无人回应。徐竹琛朦朦胧胧地意识到，肖楝不会来见她了，可她不愿意相信。
此后第二年、第三年，她每每经过镇南，总是刻意避开想起这一切。肖楝此名字也从曾经的温柔缱绻，变成她心中的一根倒刺、一道冻痕。
如今见父亲起了兴致，徐竹琛也点了头。她心中多少还有些希冀，希冀着能够见到肖楝。
徐罗因又转向石百川：“百川兄可有意愿？”
石百川看着徐竹琛，笑言：“这么热闹的地方，我自然不能错过。更何况，松儿和珊瑚在家里，肯定等着我给带礼物呢。”
三人到了码头，下船上岸，到了镇南主城。
但见镇南城内一片张灯结彩，舞狮锦鲤、花树夜灯，热闹非凡。带着虎头帽的孩子们嘻嘻哈哈地在街上打闹嬉戏，叫卖枫花糖的小贩吆喝声此起彼伏，打铁花的表演灿烂如天上群星璀璨，街道上一派其乐融融。恰如古人有诗云：
“天河夜转漂回星，银浦流云学水声。玉宫桂树花未落，仙妾采香垂珮缨。
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秦妃卷帘北窗晓，窗前植桐青凤小。王子吹笙鹅管长，呼龙耕烟种瑶草。
粉霞红绶藕丝裙，青洲步拾兰苕春。东指羲和能走马，海尘新生石山下。”
在镇南住下的第二夜，恰是十五月圆。徐竹琛穿梭在火树银花之间，痛痛快快地喝了几杯酒。酒暖了她的面庞，一片喧闹声中，心也被热闹的气氛暖得热烘烘的。
她与石伯伯道了别，四下寻找没找到父亲，便背起湛露，独身往镇南府走去。
她也有自己的小心思，肖楝从未在人前与她见过面，今日庆典热闹，府中人员稀少，或许肖楝肯出来见她？
她的心轻快起来，步子也变得迅速。脚下的轻功点地，化出雪白的霜雪，又变作翩飞的雪白蝴蝶，轻巧的步法牵引着她的心思，轻微地盈盈地落在了镇南府前。
撞进她眼中的，是一场铺天的大火。
谁也没有料到会是这样的结果。
昔日的镇南府早已陷入一片火海，无数白衣带刀的人冲进业已被烧成枯黑色的大门，满地的灰烬飞起，哭喊声、喊杀声此起彼伏，与炽热灿烂的火焰相反的，是四周一片灰暗死寂的民居。
徐竹琛清楚地了解，在武林中活下来，最重要的就是各扫门前雪，不要伸手去管别人的事。可她举棋不定了一瞬，还是走上前。
“你们在此地，”她环顾四周的刀客，缓了一口气，“是奉了谁的命令？”
人群中走出一人黑衣长袍的男子，他见了徐竹琛，停顿一下，未曾摘掉兜帽面具，只是礼节性地一躬身，开口说道：“见过阁下。此次剿灭行动乃机密，不可透露。”
徐竹琛也看出这些刀客中有着徐家人，可“剿灭”二字的严重程度，还是出乎她的意料。她一咬牙，抱拳应下男子的招呼，问道：“既然如此，我要进去找一个人。”
她说完，不待男子反应，点地飞入镇南府后院。
男子当即随她行动，拳脚迅敏，意在拦住徐竹琛。两人在屋顶打起来，拳脚相交，几乎看不清动作。徐竹琛心急，手下失了分寸，湛露出鞘，登时将男子震开。
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男子吐出一口鲜血，却还是扑上前，拉住了徐竹琛的手臂。
“姐姐！”徐竹珏低声凑到她耳边，忍着痛苦，“求求你，这是父亲给我的任务，不要再妨碍我！别再沉浸在你的幻想里了，这里从来都没有何物肖楝，此后，也不会再有任何活人。”
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