提起阮岳，显然说到点子上，阮老太神态间颇为得意，却又叹道：“夫人不知，我夫君早年就撇下我们去了，我一介妇人拉扯两个儿子，差点保不住族产，亏得岳儿争气，十几岁就中了进士，万岁爷殿试钦点的状元，这才重振了门楣。”
连氏自然也是极羡慕的：“若是凌家祖坟冒青烟，叫荀儿有令郎的一半出息，我也足意儿了。”
阮老太问：“听峰儿说，你们家老爷未在金陵，不知在何处高就？”
连氏一滞，刹时慌乱起来，凌妆忙接过话头：“去年西域狄国降服，边境新开了榷市，朝廷张贴布告让百姓去旺市、移居，我爹就带了商队前去，兴许能为国出力。”
阮老太听后似乎颇为满意，点头道：“皇太孙殿下天资英纵，开疆扩土，我朝的疆域如今可说无垠，去狄国边界，没个一两年恐是难以回转，家中便都是夫人操劳罢？”
连氏不想女儿面不改色将凌东城的去处说得如此冠冕堂皇，一阵紧张，只晓得点头称是。
看表姐扯起谎来面不改色，天衣无缝，程霭瞪大了本不大的眼，有些不可思议。
程老太又问连氏家中儿女都说亲了不曾。
连氏好容易镇定下来，挤出笑言：“原先算命的说阿眉早许人家不好，故而至今没说亲，荀儿尚小，还未替他张罗。”
“听我那小媳妇说，大姑娘好似十八了吧，着实不小了，夫人切莫耽误女儿的青春。”
闻言凌妆心中一动，想那日舅舅在前堂待客，阮家二爷也在，莫非舅舅露的家底，也叫他们上心了？否则何必如此关心自家的亲事？
走神片刻，她们已将话题扯到打马吊上。
“日常无事，会摸上两把，以前儿子媳妇和姨娘陪着打，全是自家人，无趣得紧，对面陈家几位少奶奶也是常来往的，凌太太要是得便，也来玩玩。”
连氏不好这口，只笑说不会，阮老太分明有些失望。
看来闺中寂寞，不独年轻女子。
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不论怎么说，阮老太都比徐夫人客气热情上许多，结交了也不是坏事，凌家母女打叠起精神与她说笑，气氛很是融洽。
阮老太又要求凌妆姐妹常来走动，程霭明显就是捎带的，她倒也不介意被冷落，一门心思想多去苏家，只低头玩手绢让凌妆应承。
不知不觉间，天将晌午，阮老太再三留饭，连氏推辞只不过，便应了。
阮老太叫人偏厅摆饭，正说话间，听得帘外丫鬟报：“大爷下朝回来啦！”
凌妆看了母亲一眼，未及说回避，已有个男子直直冲了进来，朝阮老太行礼道：“儿子给母亲请安。”
阮老太作势嗔怪，脸庞上却是掩不住的笑意：“瞧瞧你，一介朝廷命官，也不问有客无客，横冲直闯，不怕叫人家笑话了去。”
阮岳起身扬唇一笑，剑眉朗目，五官深邃，唇上蓄了时下流行的短髭，约莫三十上下的模样，算个俊逸男子，只是身量稍嫌不足，这也是南朝人的通病。
他的目光早锁定了凌妆，里头一片清亮，一面又拱手道：“未知哪家妹妹在此做客，亭华冒昧，多有得罪。”
凌妆只得起身敛衽还礼。
阮老太笑道：“你双目只瞧得见天仙似的妹妹，却不见隔壁凌家太太在座么？快去赔礼。”
“原来是凌夫人与凌家妹子！”阮岳好像了然于胸，当即上前给连氏行了个大礼。
他身上朝服未换，连氏哪敢受四品官的大礼，赶紧侧身避过，口里责备：“老郡君，这可折煞小妇人了，令郎是拜天子的人，怎好向妾身下拜，快快起来。”
一时手上也没得便的见面礼，更不知有没有脸面给，弄得手足无措。
阮岳潇洒地长身而起，温声笑道：“夫人是长辈，除却拜天子与上官，长辈也是礼仪中当拜的，有何受不起之说？”
阮老太连连点头：“好啦，你快去换了衣服用膳，每日里天漆黑出门，必是饿了。”
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阮岳又看了凌妆一眼，含笑言别退下。
凌妆总觉这对母子做派反常，一顿饭在满腹心事中用完。
阮老太午后需休憩，连氏告辞，她也不再留，仍命罗氏相送。
行至前院，阮岳已换了一身家居常服，正带了个小厮在侍弄花草，未免又客气了一番，由他亲自送了出来。
回府的路上，程霭不由感叹：“以前只听说做官的官威大，我瞧着这状元郎怎么如此谦和，倒和苏家哥哥有得一比。”
连氏道：“兴许少年时跟着阮老夫人也是吃过苦的，故此待人和善。”
凌妆思来想去也只有此理由了，便抛下心思，自回房中安歇。
谁也没有料到会是这样的结果。
此后阮家又回了礼来，相比起凌家送的，只重不轻。
几日午后，苏锦鸿到府上拜访，说是寻到了朝奉和太医世家的人。
连呈显和连韬前去接待，凌妆也不好太过于抛头露面，再说对苏阮两家的疑惑不少，便差丫鬟去请陈四奶奶。
不消得不一会，叶氏就施施然来了，一头踏进院门就笑道：“我在家正想寻妹妹说话，可巧你打发人来，省得我向婆母说嘴了。”
凌妆笑迎上去请她在院中的藤萝架子下坐，石桌上早备了香茶瓜果。
叶氏看了眼，略有些不好意思：“我是个乡巴佬，从来喝不得茶，喝完见天睡不着觉，快叫人替我换白水来。”
凌妆喜她不遮掩的说话方式，对身旁的飞筝道：“快替四奶奶冲杯蜂蜜水来。”
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叶氏坐了下来拣了颗葡萄吃，四周又瞧了一圈，叹：“妹妹院子里真是舒坦，弄得可人意儿，我来透口气都香，不像我们家，妯娌姑嫂的整天给我甩脸子，一堆麻烦。”
凌妆见叶氏说得自嘲有趣，不由失笑：“四嫂子真是个明快人，要是你喜欢，以后常来透气。”
“那你也别喊我什么四嫂子了，我娘家名儿叫玉凤，你直接唤我玉凤姐或姐姐都比四嫂子好。”
凌妆也与她通了名字，这才叫了声：“凤姐姐。”
远处传来一阵模糊的响动。
叶玉凤听着欢喜，便与她埋怨起了家里几分琐事。
听明白了，便知人人都难，叶家老幺在家最没地位，连带玉凤也瞧着几个嫂子脸色，尤其是大房，宠爱的姬妾都敢下她的面子，确实令人气闷。
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